Le soudage par phase vapeur (Vapour phase soldering) est une forme spéciale du soudage de refusion des composants en montage de surface (SMD), où la connexion de soudure est réalisée dans une phase vapeur contrôlée. Il ne s'agit donc pas d'un soudage de refusion par convection avec de l'air chaud, mais d'un soudage dans de la vapeur chaude. Pour générer la vapeur, on utilise des polyéthers perfluorés (PFPE). Le liquide et la vapeur ne sont pas conducteurs électriques et sont sans danger pour la santé. Les fluides PFPE existent avec différents points d'ébullition, selon l'application, permettant ainsi de définir la température de soudage à travers le milieu. Pour le soudage sans plomb, le GALDEN LS-230 est généralement utilisé, soit soudé à une température maximale de 230 °C. Comme le PFPE est chimiquement inerte, la vapeur chasse l'oxygène et le soudage peut se faire dans une atmosphère sans oxygène. Aucun résidu de fluide n'est laissé sur les cartes de circuits imprimés soudées.

Les avantages du soudage par phase vapeur sont les suivants :

1. Connexions de soudure uniformes et fiables : L'utilisation de la vapeur comme moyen de transfert de chaleur permet une distribution uniforme de la température sans zones d'ombre thermique, conduisant à des connexions de soudure de haute qualité et fiables. Cela minimise le risque de joints de soudure froids ou de connexions insuffisantes.

2. Reproductibilité élevée : Étant donné que le processus de soudage a lieu dans un environnement contrôlé, la reproductibilité du soudage par phase vapeur est très élevée.

3. Protection contre l'oxydation : La phase vapeur agit comme une couche protectrice et empêche la formation de couches d'oxyde sur les composants à souder. Cela améliore la mouillabilité des surfaces des composants et la qualité de la connexion de soudure.

4. Applicabilité aux assemblages complexes : Le soudage par phase vapeur permet un transfert de chaleur efficace sur des assemblages complexes avec plusieurs composants, différentes tailles et formes de boîtiers. Cela permet d'atteindre également des connexions de soudure difficiles.

5. Soudage doux : Pour le soudage sans plomb, un fluide PFPE avec un point d'ébullition de 230 °C est utilisé. Ainsi, même dans la plage de température maximale de 230 °C, les composants et la carte de circuit imprimé sont soudés en douceur.

6. Soudage sûr : Étant donné que des températures relativement basses sont nécessaires pour le soudage et que la température maximale est définie par le point d'ébullition du fluide Galden, aucune surchauffe ne peut se produire avec une application correcte.

7. Économie d'énergie : Comparé à d'autres méthodes de soudage, le soudage par phase vapeur est économe en énergie en raison des températures plus basses et du transfert de chaleur efficace.